Cholesterol je důležitá molekula, ze které tělo vytváří steroidní hormony jako testosteron a estrogen, vitamin D a která tvoří zásadní součást buněčných membrán

Cholesterol je důležitá molekula, ze které tělo vytváří steroidní hormony jako testosteron a estrogen, vitamin D a která tvoří zásadní součást buněčných membrán. Přibližně 20 procent celkového cholesterolu se nachází v mozku, kde hraje klíčovou roli. Tělo si většinu cholesterolu vyrábí samo v játrech, takže příjem z potravy má jen omezený vliv na jeho celkovou hladinu.

Cholesterol se v krvi přenáší v různých částicích - HDL (tzv. "hodný" cholesterol) transportuje cholesterol z těla do jater a cévy tak čistí, zatímco LDL (tzv. "zlý" cholesterol) rozvádí cholesterol z jater do tkání. Důležitý není jen celkový cholesterol, ale i velikost a hustota těchto částic - malé husté částice LDL jsou rizikovější než velké nadýchané. Lipoprotein LPa je geneticky podmíněná forma, kterou nelze ovlivnit stravou ani životním stylem a postihuje přibližně 20 procent populace.

Riziko pro cévy vzniká, když jsou cévní stěny poškozené například kouřením nebo zánětem a cholesterolové částice se dostanou do stěny cévy. Tam se oxidují, přitahují imunitní buňky, které je pohltí a vytvoří se pěnové buňky. Ty se hromadí a vytvářejí usazeniny, které mohou cévu ucpat nebo způsobit její prasknutí, což vede k infarktu nebo mrtvici. Prevence spočívá v neškodit cévám dalšími faktory a udržovat zdravý životní styl včetně pravidelného cvičení.

Vysoká hladina HDL cholesterolu nemusí automaticky znamenat ochranu a vysoká hladina LDL nemusí vždy znamenat velké riziko - záleží na typu a funkčnosti těchto částic. Přístup ke snižování rizika by měl být komplexní a zahrnovat kromě stravy také pohyb, nekouření a další faktory ovlivňující zdraví cév.