Spánek je pravděpodobně nejdůležitější věc pro lidské zdraví, přesto se o něm začalo intenzivněji mluvit teprve nedávno

Spánek je pravděpodobně nejdůležitější věc pro lidské zdraví, přesto se o něm začalo intenzivněji mluvit teprve nedávno. Průměrná doba spánku v západní společnosti je kolem 6 hodin denně, což je výrazně méně než doporučených 7-8 hodin. Tento nedostatek spánku má dopady na fyzickou regeneraci, mentální zdraví i celkovou odolnost organismu. Lidé, kteří spí jen 6 hodin, mají například asi poloviční odolnost proti virovým nákazám.

Spánek se skládá z různých fází - non-REM spánek je důležitý pro fyzickou regeneraci a opravu buněk, zatímco REM spánek slouží především pro psychickou pohodu a mozek. Ideální zastoupení jednotlivých fází je zhruba 20-25 % REM spánku, 20-25 % nejhlubšího spánku a zbytek tvoří lehčí fáze. V současnosti se kromě délky spánku klade větší důraz na jeho kvalitu, přičemž se ukazuje, že kratší, ale kvalitní spánek může být lepší než delší nekvalitní spánek.

Alkohol výrazně narušuje architekturu spánku, zejména potlačuje REM fázi v prvních spánkových cyklech. Ačkoliv alkohol funguje jako sedativum a pomůže rychleji usnout, výsledný spánek nemá správnou strukturu potřebnou pro regeneraci. U těžkých alkoholiků může být nedostatek REM spánku tak výrazný, že se mozek snaží dostat do této fáze i během bdělého stavu, což způsobuje halucinace známé jako delirium tremens.

Kofein je další látka, která u mnoha lidí výrazně narušuje kvalitu spánku, přičemž jeho účinek může trvat velmi dlouho. Některým lidem stačí vysazení kofeinu k tomu, aby vyřešili dlouhodobé problémy s nespavostí. Sledovací zařízení jako chytré hodinky nebo prstýnky mohou poskytovat orientační data o spánku, ale jejich přesnost je omezená a měla by být brána s rezervou.