Záškrt: proč očkování nechrání populaci, ale jedince

Záškrt je infekční onemocnění vyvolané toxinem bakterie Corynebacterium diphtheriae. Toxin vyvolává zánět v horních dýchacích cestách a vytváří tam pablánu, která postupně zužuje hrdlo. Dítě může zemřít udušením, protože se doslova dusí ve vlastních dýchacích cestách zevnitř. Odtud pochází i český název nemoci.

Bez antibiotik a očkování byla úmrtnost na záškrt 5 až 10 procent, tedy zhruba každé desáté nakažené dítě. Při epidemii jde o velmi vysoké číslo. Léčba funguje, pokud se nemoc zachytí včas, protože jde o souboj mezi náloží toxinu v krvi a rychlostí zásahu imunitního systému i medikamentů. Když pomoc přijde pozdě a hladina toxinu je vysoká, šance na záchranu prudce klesá.

Klíčová informace, která se o očkování málo ví, je to, že vakcíny proti dětským nemocem nejsou primárně navržené na zastavení šíření patogenu v populaci. Jejich úkolem je ochránit očkovaného člověka před těžkým průběhem nebo smrtí, pokud se nakazí. Menší šíření nemoci je tak jen vedlejší efekt toho, že očkovaný člověk neonemocní nebo má mírnější příznaky.

U řady bakteriálních nemocí, včetně záškrtu, černého kašle a tetanu, míří imunitní odpověď vyvolaná očkováním proti toxinu, ne proti samotné bakterii. Člověk tak může mít danou bakterii v dýchacích cestách a být v pořádku, pokud bakterie zrovna neprodukuje toxin. Podobný princip platí i u střevní bakterie Clostridioides difficile, která běžně žije ve střevě v rovnováze s ostatní mikrobiotou a stává se nebezpečnou až ve chvíli, kdy něco naruší tuto rovnováhu, typicky dlouhodobé užívání antibiotik, a bakterie se přemnoží natolik, že jí zbyde energie na produkci toxinu.

Kvalita ústního a dýchacího mikrobiomu má vliv na odolnost vůči zánětům dásní a respiračním infekcím, včetně kazivosti zubů. Složení ústní mikrobioty je do velké míry dané už od narození a příliš se v průběhu života nemění, takže někdo má geneticky vyšší riziko zubního kazu kvůli přítomnosti určitých druhů streptokoků bez ohledu na hygienu. Transplantace ústní mikrobioty jako řešení zatím není reálná možnost.